5月16日晚，德国波鸿鲁尔大学人文学院教授、香港汉语基督教文化研究所特邀教授根特·托马斯（Guenter Thomas）在哲学社会学学院报告厅以“社会系统理论和宗教在现代社会中的地位”为题，为我院广大师生作了一场学术讲座。讲座由原海成博士主持。

托马斯教授主要介绍了德国社会学家卢曼的社会系统理论。在简要介绍卢曼的生平之后，托马斯教授对社会系统理论的关键概念“系统”、“功能分化”、“沟通”、“信码”（Code）作了详细和生动的说明。在卢曼的社会系统理论中，社会是一个自我指涉的系统，政治、经济、教育和宗教等都是作为社会的子系统而存在。同时，系统由沟通构成，沟通中不可避免地会出现偶在（contingency）现象，从而使社会的子系统存在风险的可能性。

这种社会系统之风险的出路何在？托马斯教授转入到对宗教的分析。根据卢曼的理论，宗教只是社会子系统的一部分，与社会的其他子系统处于平行关系。面对偶在的生存现象，宗教的基础功能就在于提供一个意义信任的形式，因为宗教不仅是以意义为媒介的交流，而且也是关于意义本身的交流，它可能提供一个基础性的意义。宗教为所有其他社会子系统缓冲了偶在性的风险。但问题似乎是宗教能否很好地提供这一功能，这关系到宗教在现代社会中的地位及其发展。

讲座结束后，同学们积极与托马斯教授进行交流并提问，托马斯教授一一作了详细而认真地解答。托马斯教授严谨认真的思索、饱含激情的演讲、平易近人的风格给在座的师生留下了深刻的印象。